人類雖然不能避免衰老，但可以通過一些科學的方式來延緩衰老。“十三五”時期，我國在衰老方面的研究取得了重要進展。目前，世界上人口老齡化日趨嚴峻，如何能夠?qū)崿F(xiàn)“健康地老”將是一核心問題。

解密衰老

“十三五”時期，中國科學院動物研究所研究員劉光慧率團隊在衰老機制和調(diào)控領域取得了重要進展，成為2021年度“科學探索獎”前沿交叉領域的獲獎人。

適應壓力、炎癥、新陳代謝、大分子損傷、蛋白穩(wěn)態(tài)、表觀遺傳修飾以及干細胞和再生，被認為是衰老調(diào)控的七大支柱因素。

劉光慧團隊提出了細胞衰老的表觀遺傳可塑性理論，發(fā)現(xiàn)衰老的“表觀遺傳時鐘”可以被重編程。

此外，團隊建立了靈長類衰老的研究范式，系統(tǒng)解析了靈長類重要器官衰老的標記物和調(diào)控靶標，揭示了老年個體易感新冠病毒的分子機制。

鑒定出了一系列人類的表觀遺傳“年輕因子”，基于這些“年輕因子”的基因干預，已成功在小鼠模型中抑制了骨關(guān)節(jié)炎的發(fā)生。

此外，他們還通過靶向基因編輯，產(chǎn)生了國際上首例“遺傳增強型干細胞和血管細胞”，可在動物模型中高效安全地促進血管的修復和再生，為治療心梗等血管退行性疾病提供了新型解決方案。

找到“促衰老基因”

在中國科學院動物研究所，研究團隊通過反復試驗，發(fā)掘隱藏在人類基因組中誘導細胞衰老的遺傳信息，希望通過相應的干預延緩衰老。他們的最新研究發(fā)現(xiàn)：人類基因組中，內(nèi)源性病毒元件的激活是誘導細胞和器官衰老的關(guān)鍵因素。

此外，在最近的一項研究中，科研團隊歷時7年，通過對人類干細胞的培養(yǎng)和篩選，從2萬多個人類基因中驗證出了數(shù)十種沒有被發(fā)現(xiàn)過的可促進細胞衰老的基因。通過反復篩查，最終確認了一個名為KAT7的新型人類促衰老基因是關(guān)鍵的“細胞年輕態(tài)的分子開關(guān)”。當這個“開關(guān)”開啟的時候，人的細胞會變得衰老;當它關(guān)閉時，人的細胞衰老速度就會減緩。

實驗證實，該基因在老年小鼠的肝臟中部分失活后，可以使小鼠的壽命延長約25%。

此項研究發(fā)現(xiàn)了數(shù)十個衰老促進基因，建立了目前國際上最完善的人類衰老促進基因名錄，受到了路透社的視頻專訪，是國際衰老生物學研究的重大進展。

“七分飽”有助于延緩衰老

在“十三五”期間，劉光慧團隊系統(tǒng)解析了“卡路里限制”(又稱為飲食限制)延緩衰老的細胞分子機制。

研究表明，卡路里攝入過多會增加機體對神經(jīng)系統(tǒng)疾病、腎病、視網(wǎng)膜病、胰島素抵抗、代謝綜合征、心血管疾病、非酒精性脂肪肝、胰腺炎和肌少癥等疾病的敏感性，導致一系列衰老相關(guān)疾病的高發(fā)。

劉光慧團隊利用多種交叉科學的手段，發(fā)現(xiàn)對中年大鼠開始實施“七分飽”的卡路里限制，可以有效抑制不同組織的慢性炎癥，進而延緩器官衰老，延長機體健康壽命。首次在系統(tǒng)單細胞水平揭示了代謝干預可以通過調(diào)節(jié)炎癥免疫通路，進而調(diào)節(jié)機體的健康壽命。

“健康地老”

我國“十四五”規(guī)劃提出，要全面推進健康中國建設，人均預期壽命再提高一歲。即將步入深度老齡化社會的未來，如何實現(xiàn)“健康地老”?

劉光慧團隊在衰老生物學和老年基礎醫(yī)學的系列研究成果，加深了人們對衰老機制的科學理解，為建立衰老及相關(guān)疾病的早期預警和科學應對策略奠定了重要基礎。

需要指出的是，盡管人們希望盡早把相關(guān)的科研成果應用于改善老年群體的生命健康中，但是仍需進行大量的臨床前實驗，對其有效性和安全性進行充分評估后，才能真正應用到人體。

來源： 大武漢客戶端